PODRÓŻE
Szkielety wielorybów na pustyni to unikalna atrakcja turystyczna zwana Doliną Wielorybów, którą można obejrzeć w egipskim Wadi al-Hitan. To miejsce nieporównywalne z żadnym innym – największe na świecie skupisko bardzo dobrze zachowanych szkieletów pradawnych wielorybów, z których większość jest prawie kompletna.
W Wadi al-Hitan znajduje się muzeum, w którym można obejrzeć skamieliny i okazy.
Całe szkielety znajdują się na zewnątrz, wprost na piaskach pustyni. Teren podzielono na sektory, ścieżki wytyczono kamykami i ogrodzeniami ze sznurka.
Dolina Wielorybów to typowo pustynny krajobraz obfitujący w malownicze formacje skalne, przy których turyści chętnie robią sobie zdjęcia.
Zwierzęta, których szkielety można obejrzeć w Wadi al Hitan żyły około 40 milionów lat temu. W tym czasie Ziemia wyglądała zupełnie inaczej. Dzisiejsza Sahara była częścią pradawnego Morza Tetydy, a część pustyni stanowiła stosunkowo płytką zatokę, którą upodobały sobie pradawne wieloryby. Kiedy wody przesunęły granice, dawne dno stało się częścią dzisiejszej Afryki.
Do dziś w piasku znaleziono około 400 szkieletów wielorybów i innych zwierząt morskich, między innymi rekinów, krokodyli, płaszczek oraz żółwi.
Dolina Wielorybów znajduje się na Pustyni Zachodniej, około 150 km na południowy zachód od Kairu. Najprościej jest skorzystać ze zorganizowanych wycieczek, które startują z Kairu lub Fajum. Dojazd trwa około 3,5 godziny.
Fot. Dojazd do Doliny Wielorybów, warianty tras. Google Maps.
Trzeba pamiętać, że na pustyni znajdują się jedynie drogi szutrowe, po których można poruszać się samochodami 4x4. Nie jest dobrym pomysłem udawanie się na pustynię bez przewodnika lub poza zorganizowaną grupą, gdyż bardzo łatwo tam pobłądzić. W okolicy nie znajdują się znaki, ani punkty orientacyjne.
Zdecydowanie najlepszym okresem do odwiedzin Doliny Wielorybów jest okres od listopada do marca. Wówczas temperatury na Saharze spadają do około 25–30 stopni Celsjusza. Jest gorąco, ale znośnie. Wiosną i latem upały są bardzo dotkliwe i mogą przeszkadzać w swobodnym zwiedzaniu.
W okolicy Wadi al Hitan nieustannie prowadzone są badania naukowe z dziedziny geologii i biologii. Dzięki skamielinom odkryto nowe cztery gatunki pradawnych zwierząt.
Fot. Rezerwat Wadi El-Rayan Protected Area, Google Earth.
Od 1989 roku w Dolinie Wielorybów utworzono obszar chroniony (Wadi El-Rayan Protected Area). W 2005 roku teren został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Na terenie rezerwatu można poruszać się wyłącznie po wyznaczonych ścieżkach, co ma na celu ochronić leżące na piasku skamieliny. Do Doliny Wielorybów obowiązują bilety wstępu, obejmujące również znajdujące się tu muzeum. Teren jest dość rozległy i najlepiej jest zwiedzać go z przewodnikiem.
Wadi al Hitan to fascynujące miejsce, zdecydowanie warte obejrzenia. Szczególnie przypadnie do gustu miłośnikom natury i historii Ziemi.
Nigdzie indziej nie znajdziecie tak dużej liczby skamielin pradawnych wielorybów w tak doskonałym stanie. Niektóre szkielety są niemal kompletne. Dodatkowymi atrakcjami są znakomicie zachowane odciski morskich zwierząt w skałach. Wizyta w Dolinie Wielorybów jest niczym podróż miliony lat wstecz.
W artykule wykorzystano zdjęcia z Wiki Commons (dom. publiczna) oraz screen pochodzący z Google Maps i Google Earth.
